Porcellino d'India o caffè domestico. Una breve storia

In Polonia e in tutto il mondo le cavie vengono allevate con entusiasmo. Questi piccoli roditori pelosi si trovano in molte case in Polonia e in tutto il mondo. Da dove deriva il loro nome? Come sono arrivati in Europa?

Da dove deriva il nome porcellino d'India?

Qualche anno fa, giornali e portali di informazione hanno riferito che il nome polacco per porcellino d'India non è più "porcellino di mare", bensì "kawia domowa". Il cambio di nome ha sorpreso molti amanti delle cavie. Sembra che non verrà accettato nel linguaggio comune, ma era necessario per ragioni scientifiche. Vale la pena aggiungere che il nome sistematico latino della cavia è cavia porcella. Il termine "cavia" deriva dalle lingue indiane, la parola "porcellus" in latino significa "porcellino". Non è del tutto chiaro il motivo per cui questi animali vengono chiamati "maiali" in molte lingue. Ciò potrebbe avere a che fare con i suoni caratteristici emessi dalle cavie o con la loro postura arrotondata.

Suoni di cavia

Il termine polacco per porcellino d'India deriva dal termine tedesco "Meerschweinchen". Significa "maiale di mare"; Anche in Germania i delfini venivano chiamati così. È stato notato che i suoni prodotti dai delfini e dalle cavie possono essere molto simili.

Etimologia della cavia

Anche la storia del nome inglese della cavia, "guinea pig", è complessa e controversa. Le cavie non provengono dalla Guinea, quindi il nome inglese suona solo leggermente meno assurdo del polacco "pigfish". La spiegazione più probabile è la confusione tra la Guinea africana e la Guyana americana. Un'altra teoria è che le navi americane trasportassero porcellini d'India lungo le coste americane e che questo abbia causato l'errore. Una terza ipotesi è che nell'inglese antico tutti i beni esotici, fino a quel momento sconosciuti, fossero associati alla Guinea. Esistono molti altri punti di vista, ma nessuno è supportato in modo convincente dalle prove.

Cavia Perù ed Ecuador

La cavia è uno dei primi animali domestici. Gli indiani delle Ande, le montagne più alte d'America, allevavano porcellini d'India già 7.000 anni fa. Lo dimostrano numerosi ritrovamenti archeologici, per lo più edifici preistorici indiani in Ecuador e Perù. In America le cavie non venivano allevate come animali da compagnia, ma per la carne. Tuttavia, la loro bellezza è stata notata: compaiono spesso nell'arte antica (pittura, ceramica e scultura) degli indiani andini.

Le cavie arrivarono in Europa molto presto. A cavallo tra Medioevo e Rinascimento, furono portati qui dai conquistadores, i conquistatori spagnoli dell'America. Come molti animali e piante del Nuovo Mondo, divennero rapidamente di moda. Erano apprezzati dagli aristocratici e perfino dai monarchi (ad esempio la regina Elisabetta I d'Inghilterra). Nella patria americana delle cavie, tuttavia, la situazione non era cambiata: gli indiani continuavano ad allevarle principalmente per la carne. La cavia, come il maiale domestico, è un animale economico da cui ricavare carne, poiché può nutrirsi di residui vegetali provenienti da casa e dall'azienda agricola. Pertanto non tutti gli agricoltori potevano permetterseli. La loro popolarità era accresciuta dal fatto che erano doni popolari e dal loro ruolo importante nelle cerimonie delle religioni tribali dei nativi americani.

Nel corso del tempo, le cavie sono diventate sempre meno animali da macello; oggi vengono allevate come animali da compagnia o ornamentali. A causa dei cambiamenti di utilità, sono state allevate decine di nuove razze. Un processo simile si è verificato anche con altri animali domestici: la maggior parte dei cani e dei gatti, come la maggior parte delle cavie, vengono allevati per il piacere personale e per compagnia.