Porcellino d’India o caffè fatto in casa. Storia breve
I porcellini d’India sono allevati con entusiasmo in Polonia e in tutto il mondo. Questi piccoli roditori pelosi sono ospitati in molte case in Polonia e nel mondo. Da dove viene il loro nome? Come sono arrivati in Europa?
Alcuni anni fa, giornali e portali di notizie hanno annunciato che la cavia non porta più il nome “cavia” in polacco, ma “caffè fatto in casa”. Il cambio di nome ha sorpreso molti amanti dei porcellini d’India. Non sembra essere accettato nel linguaggio comune, ma era necessario per ragioni scientifiche. Vale la pena aggiungere che il nome sistematico latino della cavia è cavia porcellus. La parola “cavia” deriva dalle lingue indiane, la parola “porcellus” significa “porcellino” in latino. Non è del tutto chiaro perché questi animali siano chiamati “maiali” in molte lingue. Forse è legato ai caratteristici suoni emessi dai porcellini d’India o alla loro forma arrotondata.
Il termine polacco per la cavia deriva dalla parola tedesca “Meerschweinchen”. Significa “maialino marino”; anche i delfini erano chiamati allo stesso modo in Germania. Dopotutto, è stato riconosciuto che i suoni prodotti da delfini e porcellini d’India potrebbero essere molto simili.
Anche la storia del nome inglese della cavia, “cavia”, è complessa e controversa. I porcellini d’India non sono originari della Guinea, quindi il nome inglese suona un po’ meno assurdo del “porcellino d’India” polacco. La spiegazione più probabile è che la Guinea africana sia confusa con la Guyana americana. Un’altra teoria è che le navi dall’America trasportassero cavie attraverso la costa americana, e questo è ciò che ha portato alla confusione. La terza opinione è che nell’antico inglese la Guinea fosse associata a tutte le merci esotiche e finora sconosciute. Esistono molti altri punti di vista, ma nessuno ha un forte supporto fattuale.
La cavia è uno dei primi animali domestici. Gli indiani delle Ande, le montagne più alte d’America, allevavano cavie già 7.000 anni fa. Ciò è dimostrato da molti reperti archeologici, principalmente edifici indiani preistorici in Ecuador e Perù. I porcellini d’India in America sono stati allevati, non come animali da compagnia, ma per la carne. Tuttavia, la loro bellezza è stata notata: compaiono spesso nell’arte antica (pittura, ceramica e scultura) degli indiani andini.
I porcellini d’India sono arrivati presto in Europa. Già a cavallo tra Medioevo e Rinascimento, furono portati qui dai conquistadores, i conquistatori spagnoli dell’America. Come molti animali e piante del nuovo mondo, sono diventati rapidamente di moda. Erano apprezzati dagli aristocratici e persino dai monarchi (ad esempio la regina Elisabetta I d’Inghilterra). Nella patria americana delle cavie, tuttavia, la situazione non è cambiata, gli indiani hanno continuato ad allevarle principalmente per la carne. La cavia, come il maiale domestico, è un animale economico per mantenere la carne, dopotutto può mangiare i residui vegetali della casa e della fattoria. Quindi tutti i padroni di casa potevano permetterseli. La loro popolarità è stata aumentata dal fatto che erano doni popolari e dal loro ruolo importante nelle cerimonie delle religioni tribali dei nativi americani.
Con il passare del tempo, i porcellini d’India sono diventati un animale non da macello, ora sono tenuti come animali da compagnia o animali ornamentali. A causa del cambiamento di utilità, sono state allevate dozzine di nuove razze. Un processo simile ha avuto luogo anche in altri animali domestici: la maggior parte dei cani e dei gatti, come la maggior parte dei porcellini d’India, sono allevati per il divertimento personale e la compagnia.
