Cochon d'Inde ou café domestique. Une courte histoire

Les cochons d'Inde sont élevés avec impatience en Pologne et dans le monde entier. Ces petits rongeurs à fourrure vivent dans de nombreuses maisons en Pologne et dans le monde. D'où vient leur nom ? Comment sont-ils arrivés en Europe ?

D’où vient le nom de cochon d’Inde ?

Il y a quelques années, les journaux et les portails d'information ont appris que le cobaye n'est plus appelé « cobaye » en polonais, mais « café domestique ». Le changement de nom a surpris de nombreux amateurs de cobayes. Il semble que cela ne sera pas accepté dans le langage courant, mais cela était nécessaire pour des raisons scientifiques. Il convient d'ajouter que le nom systématique latin du cobaye est cavia porcellus. La partie « cavia » vient des langues amérindiennes, le mot « porcellus » signifie « petit cochon » en latin. On ne sait pas vraiment pourquoi ces animaux sont appelés « cochons » dans de nombreuses langues. Cela est peut-être lié aux sons caractéristiques émis par les cobayes ou à leur posture ronde.

Sons de cochon d'Inde

Le terme polonais pour cochon d'Inde vient du mot allemand « Meerschweinchen ». Cela signifie « porcelet de mer » ; les dauphins étaient également appelés de la même manière en Allemagne. Il a été remarqué que les sons émis par les dauphins et les cobayes peuvent être très similaires.

Étymologie du cochon d'Inde

L'histoire du nom anglais du cobaye, « cobaye », est également complexe et controversée. Les cochons d'Inde ne viennent pas de Guinée, le nom anglais semble donc légèrement moins absurde que le "cochon d'Inde" polonais. L’explication la plus probable est la confusion entre la Guinée africaine et la Guyane américaine. Une autre théorie est que des navires en provenance d'Amérique transportaient des cobayes à travers la côte américaine et que c'est ce qui a conduit à l'erreur. Le troisième point de vue est que dans l’anglais ancien, tous les produits exotiques, jusqu’alors inconnus, étaient associés à la Guinée. Il existe de nombreux autres points de vue, mais aucun ne s’appuie sur des faits solides.

Cochon d'Inde Pérou et Equateur

Le cochon d'Inde est l'un des premiers animaux domestiques. Les Indiens des Andes, les plus hautes montagnes d'Amérique, élevaient des cobayes il y a 7 000 ans. En témoignent de nombreuses découvertes archéologiques, principalement des bâtiments indiens préhistoriques en Équateur et au Pérou. Les cochons d'Inde ont été élevés en Amérique non pas comme animaux de compagnie, mais pour leur viande. Cependant, leur beauté a été remarquée : ils apparaissent souvent dans l'art ancien (peinture, céramique et sculpture) des Indiens andins.

Les cochons d'Inde sont arrivés tôt en Europe. Déjà au tournant du Moyen Âge et de la Renaissance, ils furent amenés ici par les conquistadores, les conquérants espagnols de l'Amérique. Comme beaucoup d’animaux et de plantes du nouveau monde, ils sont rapidement devenus à la mode. Les aristocrates et même les monarques (par exemple la reine Elizabeth I d'Angleterre) les appréciaient. Cependant, dans la patrie américaine des cobayes, la situation n'a pas changé, les Indiens les élevaient toujours principalement pour leur viande. Un cochon d'Inde, comme un cochon domestique, est un animal bon marché à élever pour sa viande, mais il peut se nourrir de restes de plantes provenant de la maison et de la ferme. Ainsi, tous les hôtes pouvaient se les permettre. Leur popularité a été accrue par le fait qu'ils constituaient des cadeaux populaires, ainsi que par leur rôle important dans les cérémonies tribales des religions indiennes.

Au fil du temps, les cobayes sont devenus des animaux non destinés à l'abattage et sont désormais élevés comme animaux de compagnie ou animaux d'ornement. En raison du changement d'utilisation, des dizaines de nouvelles races ont été créées. Un processus similaire s'est produit avec d'autres animaux de compagnie : la plupart des chiens et des chats, comme la plupart des cobayes, sont élevés pour le plaisir personnel et la compagnie.