Wissenswertes über Meerschweinchen: 14 Fakten über Meerschweinchen

Das Meerschweinchen ist kein Schwein, stammt nicht aus dem Meer und kommt als domestizierte Art nicht wild vor. Es hat 20 Zähne, die lebenslang wachsen, vier Zehen an den Vorderpfoten und drei an den Hinterpfoten. Es kommuniziert mit vielen Lauten und braucht Gesellschaft von Artgenossen. Im Folgenden haben wir 14 fundierte interessante Fakten über Meerschweinchen zusammengestellt, die auch helfen, ihre täglichen Bedürfnisse besser zu verstehen.

Das Meerschweinchen ist kein Schwein

Das Hausmeerschweinchen gehört zu den Nagetieren aus der Familie der Meerschweinchen (Caviidae). Mit dem Schwein verbindet es nur einen Teil seiner umgangssprachlichen Bezeichnung, nicht aber eine enge Verwandtschaft. Der wissenschaftliche Name der Art lautet Cavia porcellus.

Es hat auch nichts mit dem Meer zu tun. Der Ursprung der deutschen und englischen Bezeichnung ist nicht vollständig geklärt. Daher sollten attraktive sprachwissenschaftliche Hypothesen nicht als gesicherte Tatsachen dargestellt werden.

Das domestizierte Meerschweinchen lebt nicht wild

Cavia porcellus ist eine domestizierte Art und hat keine heute existierende Wildpopulation. In Südamerika leben jedoch seine wild lebenden Verwandten. Von „Meerschweinchen, die natürlicherweise in Gruppen leben” zu sprechen, kann daher die Haustierart mit anderen Meerschweinchenarten verwechseln lassen.

Forschungen an alter DNA weisen darauf hin, dass die Geschichte der Domestizierung und Verbreitung der Meerschweinchen komplexer war als früher angenommen. Einzelheiten beschreibt der Artikel darüber, woher das Meerschweinchen stammt.

Meerschweinchen sind soziale Tiere

Die Gesellschaft eines verträglichen Artgenossen ist ein Grundbedürfnis der Art und kein Zusatz, der durch häufigen Kontakt mit Menschen ersetzt werden kann. Die RSPCA empfiehlt, Meerschweinchen mit mindestens einem verträglichen Artgenossen zu halten, sofern ein Tierarzt oder ein klinischer Verhaltenstherapeut nichts anderes empfiehlt.

Die Tiere brauchen ausreichend Platz, Heu, Wasser, Verstecke und Ruheplätze, damit sie sich nicht gegenseitig den Zugang zu Ressourcen versperren. Mehr dazu erklärt unser Ratgeber darüber, warum Meerschweinchen zusammenleben sollten.

Ein Mensch kann kein zweites Meerschweinchen ersetzen

Ein Meerschweinchen kann lernen, den Alltag seiner Bezugsperson zu erkennen, zum Futter zu kommen und ruhigen Kontakt zuzulassen. Das bedeutet jedoch nicht, dass ihm die Beziehung zu einem Menschen alle Formen der Kommunikation, Nähe und sozialen Verhaltensweisen bietet, die im Kontakt mit einem anderen Meerschweinchen möglich sind.

Temperament und Kontaktbereitschaft sind individuell verschieden. Nicht jedes Meerschweinchen wird auf die gleiche Weise gern hochgenommen oder gestreichelt, und die Fellart sagt nichts über seinen Charakter aus.

Meerschweinchen kommunizieren nicht nur mit Lauten

Meerschweinchen kommunizieren durch Laute, Körperhaltung, Bewegung, Gerüche und Berührungen. Lautes Rufen, Brummen, Zähneklappern, Beschnuppern, Wackeln mit dem Hinterteil oder einem anderen Tier folgen können je nach Situation unterschiedliche Bedeutungen haben.

Es gibt kein zuverlässiges Wörterbuch, in dem ein Laut immer dieselbe Emotion bedeutet. Man sollte mehrere Signale gleichzeitig beobachten und das Verhalten mit dem üblichen Verhalten des jeweiligen Tieres vergleichen. Dabei hilft unser Ratgeber über Körpersprache von Meerschweinchen.

Popcorning erinnert an aufplatzendes Popcorn

Popcorning ist eine Reihe energischer Sprünge, Drehungen und kurzer Sprints. Das Merck Veterinary Manual beschreibt dieses Verhalten als etwas, das bei Aufregung auftritt. Oft ist es bei Erkundungstouren oder nach einer Veränderung der Umgebung zu beobachten.

Nicht jede heftige Bewegung ist Popcorning. Umfallen, Krämpfe, Gleichgewichtsverlust oder fehlender Kontakt zur Umgebung erfordern eine dringende tierärztliche Untersuchung und sollten nicht als Freude gedeutet werden.

Ein Versteck ist für Meerschweinchen ein Grundbedürfnis

Meerschweinchen sind Beutetiere. Die Möglichkeit, sich schnell zu verstecken, hilft ihnen, auf Lärm, einen fremden Geruch oder den Anblick eines möglichen Fressfeindes zu reagieren. Das Häuschen wegzunehmen, um sie „schneller zahm zu machen”, kann den Stress erhöhen, statt Vertrauen aufzubauen.

Die RSPCA empfiehlt, stets Zugang zu sicheren Rückzugsorten zu ermöglichen. In einer Gruppe sollte es so viele davon geben, dass sich alle Tiere gleichzeitig verstecken können und kein Meerschweinchen den Eingang für die anderen blockiert.

Meerschweinchen sind tagsüber und nachts aktiv

Meerschweinchen sollten nicht einfach als tag- oder nachtaktive Tiere beschrieben werden. Die RSPCA weist darauf hin, dass sie sowohl tagsüber als auch nachts aktiv sind. Ihr Tagesrhythmus umfasst über den ganzen Tag verteilte Phasen des Fressens, Erkundens und Ausruhens.

Eine kurze Ruhephase am Tag ist kein Zeichen von Langeweile, und Aktivität nach Einbruch der Dunkelheit ist für sich genommen nicht ungewöhnlich. Wichtiger ist eine plötzliche Veränderung gegenüber dem gewohnten Rhythmus des jeweiligen Tieres.

Seitlich am Kopf liegende Augen erweitern das Sichtfeld

Die seitliche Position der Augen ermöglicht ein weites Sichtfeld, das dabei hilft, Gefahren wahrzunehmen. Merck weist zugleich darauf hin, dass Meerschweinchen direkt vor der Schnauze möglicherweise schlechter sehen.

Das ist einer der Gründe, weshalb man sich ruhig nähern, das Tier nicht plötzlich von oben hochheben und es an der Hand schnuppern lassen sollte. Auch Tasthaare, Geruchssinn und Gehör helfen dabei, die unmittelbare Umgebung einzuschätzen.

Vorder- und Hinterpfoten haben unterschiedlich viele Zehen

An jeder Vorderpfote hat ein Meerschweinchen vier Zehen und an jeder Hinterpfote drei. Ein älterer Beitrag auf dieser Website nannte die umgekehrte Verteilung. Jede Zehe endet in einer Kralle, die regelmäßig kontrolliert werden sollte.

Die Anzahl der Zehen lässt keine Rückschlüsse auf die Rasse zu. Rassen und Varianten unterscheiden sich vor allem in Art, Länge und Anordnung des Fells, wie der Ratgeber zu Meerschweinchenrassen.

Meerschweinchen haben 20 Zähne

Die sichtbaren Schneidezähne sind nur ein Teil des Gebisses. Das Merck Veterinary Manual gibt an, dass Meerschweinchen insgesamt 20 Zähne haben, darunter die tief im Maul liegenden Backenzähne. Deshalb schließt das normale Aussehen der Vorderzähne ein Problem im hinteren Teil der Maulhöhle nicht aus.

Die Zähne von Meerschweinchen wachsen ein Leben lang. Das anhaltende Zerkleinern faserreicher Nahrung, vor allem Heu, unterstützt den natürlichen Zahnabrieb. Ein Holzspielzeug ersetzt keine ausgewogene Ernährung.

Der Körper des Meerschweinchens bildet kein Vitamin C

Meerschweinchen müssen Vitamin C über die Nahrung aufnehmen. Geeignete frische Pflanzen und frisches Alleinfutter-Pelletfutter für Meerschweinchen sind Quellen dafür. Der Vitamingehalt im Futter nimmt während der Lagerung und nach dem Öffnen der Packung ab.

Das bedeutet nicht, dass jedes Meerschweinchen automatisch ein Ergänzungsmittel erhalten sollte. Futterplan, Gesundheitszustand und eine mögliche Supplementierung müssen individuell beurteilt werden. Die Grundlagen beschreibt der Artikel was Meerschweinchen fressen.

Meerschweinchen fressen eine besondere Art ihres eigenen Kots

Meerschweinchen produzieren zwei Arten von Kot. Neben den harten, trockenen Kötteln entsteht weicher Kot, der direkt am After aufgenommen wird. Die RSPCA erklärt, dass dies ein normaler und wichtiger Bestandteil der Nährstoffverwertung ist und keine „schmutzige Angewohnheit”.

Dieses Verhalten sollte man nicht verhindern. Ein verschmutzter Po, festklebender Kot, Durchfall oder eine geringere Anzahl an Kötteln können dagegen auf ein Problem hinweisen und erfordern eine tierärztliche Beratung.

Meerschweinchen haben keinen sichtbaren Schwanz

Der Körperbau des Meerschweinchens ist kompakt, mit kurzen Gliedmaßen und ohne sichtbaren äußeren Schwanz. Das ist ein normales anatomisches Merkmal der Art und keine Folge einer zuchtbedingten Verkürzung des Schwanzes.

Anhand des gedrungenen Körperbaus lässt sich das richtige Gewicht jedoch nicht „auf den ersten Blick” beurteilen. Regelmäßiges Wiegen und die Beobachtung der Entwicklung sind hilfreicher, als das Meerschweinchen mit dem Foto eines anderen Tieres zu vergleichen.

Was bedeuten diese interessanten Fakten für die Haltung?

• Sorge für mindestens einen passenden Artgenossen.
• Stelle ständig Heu und mehrere sichere Verstecke bereit.
• Beurteile die Laute zusammen mit der Körperhaltung, der Situation und dem üblichen Verhalten deines Meerschweinchens.
• Kontrolliere Zähne, Krallen, Appetit, Kot, Verhalten und Körpergewicht.
• Betrachte eine interessante Information aus dem Internet nicht als Diagnose oder Behandlungsempfehlung.

Quellen

• Merck Veterinary Manual – Beschreibung und körperliche Merkmale von Meerschweinchen (Anatomie, Zähne, Verhalten und grundlegende Merkmale der Art; englischsprachige Quelle, Überblick von 2025).
• RSPCA – Verhalten von Meerschweinchen (Aktivität, Bedarf an Verstecken, Verhalten und soziale Bedürfnisse; englischsprachige Quelle).
• RSPCA – Eine gesunde Ernährung für Meerschweinchen (Heu, Vitamin C, Zähne und zwei Arten von Kot; englischsprachige Quelle).
• Lord et al., Ancient DNA of Guinea Pigs Indicates a Probable New Center of Domestication and Pathways of Global Distribution, Scientific Reports, 2020 (Domestizierung und Verbreitung des Meerschweinchens; englischsprachige Studie).

Letzte Überprüfung des Inhalts: 23. September 2026.